智障人士在生活中面临独特挑战，尤其随着年龄的增长，他们更容易患上失智症等健康问题，使对他们的护理变得更加复杂。
本文将探讨失智症与智障之间的重要联系，深入说明相关的风险因素、体征与症状以及在诊断上的挑战。同时也为看护者提供实用的策略与宝贵的支持资讯。通过提升认知与分享实用信息，本文希望确保患有失智症的智障人士能够获得他们应得的关怀与照顾，同时保持他们的尊严和独立性。
本文内容
失智症与智障
什么是失智症与智障？
失智症指的是一组影响大脑功能的症状，导致认知功能逐渐下降，包括记忆、学习、定向力、语言、理解与判断等。1与之类似的是，被诊断为智障的人士，在认知功能与独立生活技能方面也会出现一定的限制。根据《精神疾病诊断与统计手册》（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders）一书，智障是一种神经发育障碍，表现为在18岁前出现智力功能与适应能力的普遍延迟或受损，例如在日常生活自理方面的独立性受限。2
失智症的症状有时候可能会被误认为智障的表现，而两者所需的护理方式可能不同于一般的年长人士。理解这两种情况的复杂性，对确保提供适当的护理、提升生活品质，以及满足这个经常被忽略的群体的需求，至关重要。
患病率与风险因素
根据心理卫生学院于2024年发表的文章，在新加坡年龄介于60至74岁的人群中，约每33人就有1人患有失智症。3与普通人群相比，没有其他精神疾病的智障人士患上失智症的可能性差异并不大。4此外，在2023年进行的一项研究显示，60至69岁的智障人士（不包括唐氏综合征患者）中，每25人约有2人患有失智症；而70至79岁的智障人士（不包括唐氏综合征患者）中，每25人约有5人患有失智症。5然而，需要注意的是，这些数据仅适用于没有其他精神疾病（例如唐氏综合征和自闭症障碍）的智障人士。
智障人士患上失智症的已知风险因素与一般人群大致相同：包括年龄、高血压、抑郁症、中风5和多重用药10等。然而，如果患有唐氏综合征或自闭症障碍的人士则会有更高的风险。
研究发现，患有唐氏综合征的人士在40岁左右开始患上失智症的可能性较高7，患有唐氏综合征的成人患上阿尔茨海默症的风险显著增加。8唐氏综合征是一种遗传性疾病，患者体内有一条额外的第21号染色体。6细胞内的这条额外的染色体会影响身体的发育与功能。6据估计，到60岁以后，约有50-70%的成年唐氏综合征人士会受到失智症的影响，因为他们会比一般人提前约20年出现身体和认知上的变化。9,11
而65岁以下患有自闭症障碍的成人，由于接受高等教育的机会减少、社区社交和娱乐活动较少等限制，他们患上失智症的可能性比一般人高出约2.6倍。12
智障人士患有失智症的体征和症状
根据全国智障与失智症实践工作小组发布的报告13，可能患有失智症的智障人士会在以下方面面临日益增加的挑战：专注力下降、在熟悉的环境中迷路、难以记住他人姓名、视觉及动作协调困难，以及睡眠质量受到影响等。他们的日常生活规律、睡眠或饮食习惯也可能发生改变，并需要更多协助来完成自我护理任务。在情绪调节方面的困难，可能表现为攻击性行为或毫无根据的恐惧感。上述迹象通常会以一组行为的形式一起出现。9
智障人士的失智症诊断
在新加坡，负责诊断失智症的医疗专业人士包括神经科医生、老年科医生及老年精神科医生。用于一般人群的诊断或评估工具往往不适用于智障人士，因为这个群体因认知功能受限，即使没有患上失智症，也可能在认知测试中表现不佳。因此，为智障人士诊断失智症的关键，是确认其认知和功能水平较以往有所下降。14然而，许多智障人士在出现明显退化之前，并未进行过基线评估。
许多医疗状况都会出现与失智症相似的症状，而智障人士往往比一般人群有更高比例的既有身体健康问题。许多健康与感官障碍在智障人士中未被及时诊断。15因此，在确认失智症诊断之前，必须首先排除其他可治疗的疾病。
为智障人士诊断失智症具有挑战性，因为认知变化的评估往往高度依赖于看护者能否觉察到失智症相关的症状。 失智症与智障的症状通常会重叠，因此需要建立个体的行为与认知基线，以便追踪随时间而逐渐出现的变化。为此，全国工作小组开发了一套失智症早期检测筛查表，任何与智障人士相处多年的个人均可填写。
及早发现及诊断失智症，能让看护者和医疗专业人士在调整护理方案、支持与治疗方面做出明智的决定。若智障人士出现之前失智症体征与症状部分提到的相关行为，且偏离了其既有基线，建议看护者带其前往综合诊疗所接受评估，再由医生转介至相关专科。
失智友善方式
照顾失智症人士本身已具有挑战性，而当患者同时伴随智障时，因其自理能力、沟通能力和认知功能更低，使得护理难度进一步增加。即便智障人士逐渐失去与亲人互动的能力，积极正面的沟通互动仍然至关重要。当沟通变得更加困难或需求未获满足时，他们可能出现情绪和行为变化，给看护者带来压力，并打乱日常规律。16,17
失智友善方式包括五种策略，用于促进有效的双向沟通，有助于减少双方的挫败感与压力。这些策略能够通过促进更好的理解与联系，显著提升看护者的体验，最终改善对患有失智症的智障人士的护理品质。
失智症人士在冲凉或穿衣等日常活动上可能遇到困难，但鼓励他们运用现有的技能与能力，能帮助他们维持独立性。看护者可以通过灵活的方式为日常生活活动提供援助与指导来实现这一目标。例如，为智障人士营造支持性的环境，让他们能够安心自如地参与活动17，同时将任务分拆成多个更小的步骤，并适时给予提示。
失智症人士可能会经历与他人不同的现实，例如回忆往事，或认为自己仍然具备某些能力。 情绪确认是指透过表达同理与接纳，来认可他们所感受到的挑战与现实。18正面回应他们的情绪和感受，能帮助减少躁动不安。19
生活故事档案是将智障人士的重要经历与核心记忆收集成册。 该档案册能帮助他们回忆往事，并创造有意义的对话交流机会。针对一般人群的研究显示，创造生活故事档案册有助于提升沟通并加强个体与看护者之间的关系。生活故事也是回忆疗法的重要组成部分，有助于保存记忆和促进情感联结。20
当失智症人士产生负面思想或情绪时，引导他们转向积极刺激，可帮助他们专注于愉悦的回忆。 在面对挑战时，看护者应以平和的语气、清晰的逐步指示来协助他们应对当下情况，让其感到安心。9
结论
照顾患有失智症的智障人士需要对两种疾病及其复杂交互有深入理解。随着智障人士的年龄增长，他们更容易患上失智症等健康问题，而又因为两者症状类似，常常被忽略或延迟诊断。及早识别这些迹象对提供及时有效的支持至关重要。
看护者在发现认知与行为变化方面扮演关键角色，因此需要掌握适当的工具与策略，以提供体贴的护理。采取失智友善的方式，例如清晰沟通、情绪确认与生活故事档案，能够提升患有失智症的智障人士的生活品质。此外，获取财政支持和看护者支援也很重要，能够帮助家庭减轻情感与经济负担。
通过与医疗专业人士、看护者与社会支持网络的紧密合作，我们能够确保患有失智症的智障人士获得应有的护理与尊重，守护他们的尊严、独立性与整体福祉。
作者简介
新加坡智障人士福利促进会（MINDS）
本文由新加坡智障人士福利促进会AHPHub失智症工作小组撰写：Sng Jing Ning，高级职业治疗师；Nadia Lok Yi Zhen，职业治疗师；Wong Jie Qi，职业治疗师；Mofiana bte Md Salim，社会工作助理；Velmurugan Amirthambigai，物理治疗师。他们密切合作，结合自身的专业经验，共同探讨失智症护理的挑战。
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